Büyük Set Resifi dünyanın en çarpıcı doğa harikalarından biridir ve Avustralya kıyılarında yer almaktadır. Dünyanın en büyük mercan resifi sistemi olup 2.300 kilometreden fazla bir alana yayılmakta ve 344.000 kilometrekareden fazla bir alanı kaplamaktadır. Büyük Set Resifi UNESCO Dünya Mirası listesinde yer almaktadır. Aynı zamanda çok çeşitli deniz yaşamına ve mercan oluşumlarına ev sahipliği yapmaktadır.

Büyük Set Resifi, 20.000 yıldan daha eskiye uzanan uzun ve büyüleyici bir tarihe sahiptir. Avustralya’ya gelen ilk insanların, son Buzul Çağı sırasında Avustralya ile Papua Yeni Gine arasında var olan kara köprüsünü geçtiklerine inanılmaktadır. Kıyıya yakın yerlerde yaşayan yerli Avustralyalıların Büyük Set Resifi’ni besin kaynağı olarak kullandıkları bilinmektedir.

Avrupalılar tarafından ilk kez 17. yüzyılda Hollandalı ve İngiliz denizcilerin bölgeden geçmesiyle keşfedilmiştir. Ancak 19. yüzyıla kadar bilim adamları resifi derinlemesine incelemeye başlamamışlardı. Büyük Set Resifi’ne yapılan ilk bilimsel keşif gezisi 1836 yılında Charles Darwin tarafından gerçekleştirilmiştir. Darwin, mercan oluşumlarının çeşitliliğinden ve içlerinde yaşayan deniz yaşamından çok etkilenmiştir. Gözlemleri, evrim teorisinin geliştirilmesinde önemli bir rol oynamıştır.

Büyük Set Resifi, 1.500’den fazla balık türü, 400 mercan türü ve sayısız diğer bitki ve hayvan türü de dahil olmak üzere inanılmaz çeşitlilikte bir deniz yaşamına ev sahipliği yapmaktadır. Resifi oluşturan mercan oluşumları ekosistemin kritik bir parçasıdır. Aynı zamanda içlerinde yaşayan birçok tür için bir yaşam alanı ve barınak sağlar. En büyüleyici yönlerinden biri de mercan ve algler arasındaki simbiyotik ilişkidir. Mercan yosunlara bir yuva sağlar, onlar da fotosentez yoluyla mercana besin sağlar. Bu ilişki mercanlara parlak ve canlı renklerini verir.

Büyük Set Resifi dünya çapında turistler için popüler bir destinasyondur. En popüler aktiviteler arasında şnorkel ve tüplü dalış yer almaktadır. Karada kalmayı tercih edenler için birçok güzel plaj ve manzaralı seyir noktası bulunmaktadır. Yakındaki Cairns ve Port Douglas kasabaları da lüks tatil köylerinden sırt çantalı gezgin pansiyonlarına kadar çok çeşitli konaklama seçenekleri sunmaktadır. Ister şnorkelle dalmak, ister tüplü dalış yapmak, ister yelken açmak ya da sadece kıyıdan resifin güzelliğinin tadını çıkarmakla ilgileniyor olun, resifin büyüsünü deneyimlemenin pek çok yolu vardır. Avustralya’ya bir seyahat planlıyorsanız, burası mutlaka görülmesi gereken bir yerdir.